虧 17-18 賽季提早開打，每支 NBA 球隊在進入 12 月前都完成了至少 20 場比賽，導致過往約莫現在才需要出刊的四分之一年度獎項需要提前選定（但還是拖到了現在才發布 lol）。所以，讓我們來討論一些賽季前 1/4 的獎項吧！這些選擇僅是針對球季前反映到十二月前為止球員的表現，而非季末的最後預測。
★最有價值球員：James Harden（火箭）
其他排名：
2. LeBron James（騎士）
3. Kyrie Irving（塞爾提克）
4. Stephen Curry（勇士）
5. Giannis Antetokounmpo（公鹿）
17-18 賽季最後會不會由 James Harden（場均 31.5 分、9.8 助攻、5.2 籃板）拿下他生涯第一座 MVP 獎盃呢？這位休士頓的明星後衛已經在近四個賽季內三度展現他全方位的表現，包含他出色的個人數據、優秀的團隊戰績以及引人注目的悲情故事情節來吸引投票者。
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在數據方面，「大鬍子」也曾好一段時間在得分、助攻、使用率方面都領先聯盟，同時在勝利貢獻值（Win Share）排名第一、實際正負值也排第一，球員效率值則排第三。
他全面的進攻能力幫助火箭隊打出 NBA 第二好的進攻，同時也作為火箭隊三分火力創紀錄的基礎。和上賽季一樣，Harden 的數據在現代 NBA 幾乎是前所未有的：在大三分時代中，唯一能夠與他現有的數據（平均 31 分、9 助攻）相匹配的球員是上季的 MVP：Russell Westbrook。
火箭隊的進攻表現僅次於勇士隊，而且不僅僅是在最後輸贏才打敗對手，他們經常直接擊潰對手的意志。火箭的勝分差 +10.8 分是聯盟最好的，甚至在勇士隊之上，他們已經拿下了七場勝分至少 20 分的勝利。目前火箭戰績 25 勝 4 敗，按照這樣的步調推算，今年他們可以拿到可怕的 69 勝！這給了他們一個強而有力的機會讓 Harden 獲得職業生涯第一個 60 勝的賽季，並且大幅超越原先的 58 勝隊史紀錄（1994年）。
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James Harden 持續精采的表現以及和 Mike D’Antoni 的超級組合，是 Chris Paul 傷病缺席期間火箭隊能夠表現突出的主因。有人可能會認為，一支每場出手 44.4 次三分球的球隊容易出現較大的波動，但以爆炸性潛力著稱的鬍子到目前為止表現也很穩定。他整個賽季最糟糕的一晚？ 20 分 8 助攻。在這一點上，Harden 可以善加利用 D’Antoni 的進攻戰術。
「魚與熊掌兩者兼得」也許是 Harden 拿下 2018 年 MVP 的關鍵原因。首先，在沒有 Paul 的情況下，投票者應該信任他的領導能力和高質量的表現。「主力球員受傷」這個原因讓騎士、馬刺、快艇、灰熊、金塊、爵士以及其他球隊都受到阻礙。儘管休士頓在今年夏天為了得到 CP3 失去了許多輪替球員，Harden 在 Paul 缺陣期間還是帶領火箭拉出一波 10 勝 4 敗的戰績。
另一方面，考慮到賽季前浮現出「兩名球星，一顆球」的疑慮，投票者也必須承認他和 Paul 搭配的有多好。當這兩名後衛本賽季同時在球場時，休士頓已經展現每百回合 118.4 分——如此可怕的進攻效率。多年來，Harden 憑藉自己的能力在籃下和三分線外創造出高效率的表現，從而使得隊友們的表現更加出色。現在，他證明他的核心地位也可以幫助這樣成名許久的球星。實際上，保證入選名人堂的 Paul 為了符合 Harden 的球風，已經巧妙地調整自己的比賽風格與鬍子相互配合。這對他們來說幫助很大。如果休士頓能維持這樣的水平，那麼讚揚 Harden 與 Paul 新夥伴關係的聲音應該能取代他與 Howard 長期以來飽受批評的裂痕。
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就像近年來的 MVP——LeBron James 和 Stephen Curry 一樣， James Harden 已經發展出自己強大的進攻體系，用戰績證明能贏得夠多比賽，也可幫助隊友提供更高水準的貢獻。在 17 年與「威少」爭議性的競賽失利後，Harden 值得被認為是 18 年賽季剛開始的首選。