密西根州籃球先生
J-Rich早在高中時期就是一名明星球員，不僅幫助母校亞瑟希爾高中奪得所屬聯盟冠軍之外，更當選密西根州籃球先生(地區高中籃球員最高榮耀)，1999年大學招募排行中排在全國第14名，更能證實他的天賦在全美國該屆屬於相當頂尖。
大學時期，J-Rich加入了離家鄉不遠的籃球名門學校—密西根州大學，第一年，球隊就以勢如破竹之勢獲得了NCAA冠軍殊榮，雖然J-Rich在球隊裡只是替補，卻穩定進入輪替陣容的同時展現有大將之風的天賦。到了第二年，J-Rich一躍成為隊上的核心人物，場均14.7分、5.9顆籃板、2.2次助攻、1.2次抄截，更驚人的是投籃成績，50.3%命中率外加40.2%三分球命中率，以超高投籃命中率，率隊殺進NCAA前四強，也使得J-Rich成為了當年度選秀會預測前五順位；不過他的選秀故事並沒有Jamison那麼驚奇，很順利在第一輪第5順位被當時缺乏能一夫當關後衛的勇士隊給挑走。
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初入聯盟即展現天賦
該年勇士在選秀會總共挑中3位新秀，首輪第5順位J-Rich，再來是首輪第14順位的Troy Murphy，最後則是第二輪第31順位的Gilbert Arenas。01-02年球季勇士隊的指標性球員仍是已進聯盟四年的學長Jamison，不過該年度因為同時湧入太多潛力新秀，以及仍在陣中的第二得分箭頭Hughes，出現球權分配不均的情況，原本在上賽季場均24分的Jamison場均出手次數直接下滑6次，場均得分滑落到19分。
其中難能可貴的是，新秀J-Rich能在亂軍之中躍居全隊出手次數第二多，以場均13.6分4.3籃板3助攻1.3抄截、42.6%命中率、33.3%三分球命中率外加場均1記三分球的成績入選年度新秀陣容第一隊，足以見得J-Rich的天賦和企圖心，給予球團和球迷相當高的期待值；不過勇士戰績還是爛到谷底，進攻端雖然不差，但不足彌補非常爛的防守，也沒有發揮出球員天賦應有的球隊戰績，整個球季只拿下21場勝利，以墊底成績結束球季。
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下一年，勇士隊中仍充斥著許多天賦又年輕的球員，自然是沒有多餘的薪資和空間，留下已經打出身價的Hughes，也正好給了重疊到功用和角色定位的Arenas、J-Rich更多大展長才的空間。2002-03年球季，總教練換了一個有豐富助理教練經歷的Eric Musselman，還算完善的整合了勇士，將球隊出手球權主要分給Jamison、Arenas以及J-Rich身上，搭配著禁區球員Murphy、Dampier的奮起，勇士隊戰績終於大躍進，雖然沒有晉級季後賽，但是勝場數卻比上個賽季多了17場，拿下38勝。看似球隊陣容已逐漸成形，而且進攻端火力在聯盟已名列前茅，下個球季理應繼續保持陣容，並改善薄弱防守端就能提升球隊戰績。
始終待不久的隊友和教練
但是主控Arenas卻在休賽季被巫師高薪挖走，使得勇士想要彌補控球後衛空缺的同時，卻礙於薪資空間彈性不足，於是企圖想送走簽七年3800萬合約卻不斷受傷缺陣的中鋒Fortson。於是，勇士球團匪夷所思地和小牛完成交易，不只送走Fortson，還連帶將剛簽下六年8000萬合約的第一得分手Jamison一併送到小牛，讓剛步上軌道的勇士陣容又大改一番，J-Rich也被迫提前扛下第一得分手的責任。
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勇士錯估了Jamison的重要性以及過於期待兩位新人Murphy、Dunleavy的未來天賦，導致想要扶正J-Rich的同時，卻無人能夠加以輔佐他。勇士捨得送出場均20分的Jamison，就是因為他們還自以為有探花Dunleavy能夠彌補空缺，但卻沒想到Dunleavy在勇士這四年(2002-2006)只留下場均10.5分、4.9籃板、2.9助攻的普通成績。而且，以Jamison為主軸的交易包裹換來的Nick Van Exel，在勇士一年的期間裡有3/4季賽都因傷高掛免戰牌，使得勇士隊在這筆交易上沒有獲得任何實質的戰力，只有換取到薪資空間上的彈性而已，不過光有彈性的薪資空間，卻不懂得利用，又有什麼用呢?