Michael Jordan在95-96球季不僅成功帶領公牛打出72勝10負，重奪總冠軍，並囊括當年許多個人榮譽獎項 ─ 得分王、明星賽MVP、年度MVP、總冠軍賽MVP，至此任何曾經的質疑都因此煙消雲散，取而代之是油然而生的敬畏心，球場上除了交情已久的老對手外，新生代球員們無不拜服於Jordan之下，畢竟沒有人敢冒著風險去批評或噴垃圾話，看看過往諸多血淋淋的例子，下場都難逃被Jordan狠狠地羞辱，但在這片尊崇聲中依舊存在特異份子，只不過他的身分並非NBA球員。
時光回到90年代上半，名教頭Pat Riley自入主尼克後，迅速把球隊蛻變成聯盟裡數一數二的頂級強權，不僅戰績風光，凶狠的防守更是令人聞風喪膽，只不過他們季後賽始終沒辦法更上層樓，都怪東區有Michael Jordan這個大魔王擋道，連著兩年季後賽(1992、1993)將他們拒於總冠軍賽之外，這讓Pat Riley心中極其不是滋味，為了找出球隊任何有可能的漏洞，他甚至公開點名旗下的悍將Charles Oakley，在對陣公牛隊時總是沒辦法拿出水準，意有所指Oakley與Jordan的兄弟情讓他迷失方向，不敢放盡全力去對陣防守
請繼續往下閱讀
「我知道我們隊有些人和公牛球員是朋友，但我們想要奪冠，就要先學會仇視公牛。」
當然，Riley說得再難聽都沒辦法改變尼克打不過公牛的事實，不過這席話有個人聽進去並且牢牢的記在心理，那就是當時尼克的助理教練，Pat Riley的得意門生Jeff Van Gundy。
之後權力更迭，95-96球季尼克總教練換成瘋狂科學家Don Nelson，只是Nelson的執教風格與尼克隊球風大相逕庭，這讓尼克球員極其不適應，即便當時還打出34勝25負的戰績，Nelson依舊不敵質疑聲浪被宣布下課，而為了穩定軍心，尼克高層選擇拔擢Pat Riley的嫡系子弟兵Jeff Van Gundy成為總教練，並將球隊拉回前幾季的團隊防守風格，例行賽結束時尼克隊打出47勝35負的戰績，也成功在季後賽挺進第二輪，不過任何的改變最終都逃不過Michael Jordan的魔掌，季後賽尼克第二輪被Jordan完全宰制，系列賽以1-4的成績打包回家。
請繼續往下閱讀
揮別上個球季倉促接手的窘況，96-97球季開始正式進入Jeff Van Gundy時代，而此時尼克隊的當家中鋒Patrick Ewing也即將邁入34歲，眼見Jordan絲毫未有衰退跡象，這個球季尼克隊決定選擇瘋狂補強，先用Anthony Mason跟黃蜂隊換取Larry Johnson加盟，又從自由市場上挖角活塞隊的年輕射手Allan Houston，為得就是在Ewing有限的巔峰期內，一舉突破這道有如山壁般陡峭的屏障，而在Van Gundy執教下，重拾球風的尼克果然再度恢復過往強悍，能夠將平均失分壓在101.0分聯盟位居第二，當然這份功勞自然少不了Van Gundy的執教功力，一時間Van Gundy也成為紐約媒體相互邀約的對象。
而Van Gundy在一次紐約地方的廣播採訪中，主持人談及尼克隊近期的轉變，結果話題繞著繞著就跑到當今王者Michael Jordan身上，主持人還在想問該如何突破公牛這道障礙時，積怨已久的Van Gundy語出驚人，二話不說就指稱Jordan是位不折不扣的騙子(con man)，並接著解釋為什麼他會持著這樣的看法
請繼續往下閱讀
「他(Jordan)的方式是與他的敵人成為朋友」
「麻痺球員並試圖讓他們感到”Jordan很在乎他們”」
「之後他(Jordan)就跳出去所謂的”友好圈”，並接著在球場上消滅他們」
「我想說的是作為一名職業球員，第一步就是不能去親近你的敵人」
這論調意有所指Jordan利用球場外的交好，擊破自家人在球場上的鬥志，而點名對象當然就屬Jordan的鐵打哥們Charles Oakley，還有私交甚篤的Patrick Ewing，這席狂言很快在媒體圈炸鍋，隔天上面的這段訪談就原封不動出現在芝加哥的地方報紙上，只不過Jordan卻非常低調，意外地沒有發表任何看法，面對這種反常態，再怎麼駑鈍的媒體都曉得，依照Jordan的個性，1997/1/21公牛對上尼克的比賽肯定會有大事要發生了。
這天比賽公牛並非完全體，因為Dennis Rodman前陣子往場邊攝影師的腹股溝踢了一腳，現在正被聯盟禁賽中，Ron Harper則是因為背痛缺席了比賽，但這都不妨礙Michael Jordan復仇的怒火，比賽開始後尼克這邊用鐵桶陣把公牛隊其他諸將守到沒脾氣，但唯獨就是對Jordan完全沒轍，而每當Jordan成功得分後都會怒視著場邊的Van Gundy，他就是要這位年輕氣盛的教練知道，失言惹火他會有何下場。