小牛—從落選到冠軍:被低估的小巨人—JJ Barea

2019年NBA總冠軍賽,Fred VanVleet這名2016年的落選秀繳出場均14分搭配40%三分命中率的優異表現,成為暴龍勇奪冠軍的關鍵人物,也讓全世界記住了他的名字。



時間回溯至2011年季後賽,一個默默無名、身高不到6呎的落選後衛在球場上大殺四方,成了小牛奪冠之旅不可或缺的X-Factor。他,是人稱「波多黎各Allen Iverson」的後衛,JJ Barea。





不盡完美的追夢之旅

出生於波多黎各的Barea從4歲起便開始接觸籃球。為了實現打進NBA的夢想,他在高中時下定決心隻身前往美國追夢,就讀佛羅里達州的Miami Christian School。經過一段時間的淬煉後,他在高四那年場均繳出20分8籃板6助攻外帶3抄截的成績單,帶領球隊拿下38勝2敗的戰績並勇奪該季的州冠軍。

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畢業後,Barea選擇就讀Northeastern University。大一時期,他以先發後衛的身分為球隊出賽28場,場均能貢獻17分3籃板4助攻。如此優異的表現為他贏來AEC(All-America East Conference)年度第三隊以及AEC年度最佳新人陣容的殊榮。除此之外,他更成了該校第一位能單季繳出400分100助攻的大一新生。



接下來三年,Barea的球技再度提升一個檔次,每場送出20分6助攻的數據對他而言早已是稀鬆平常的事情。那三年內,他兩度獲選AEC年度第一隊、一次獲選CAA(Colonial Athletic Association)年度第一隊,大四那年更被選為CAA年度最佳球員。總之這些讓人看得眼花撩亂的成就,使不少NBA球探漸漸注意到這名球技非凡的小夥子。



2006年夏天,Barea投身NBA選秀。選秀前,他球探報告這麼指出:「Barea有著多元的進攻手段與不俗的得分能力,他能肆意切入禁區並在肢體碰撞後穩穩完成上籃、他能利用優異的盤球能力晃開防守者並命中高難度的中遠距離跳投。最重要的是,他有著絕佳的控場能力,總能在對的時間點將球球送往對的地方,是個打法相當超齡的控球後衛。」

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雖然所有球探報告都對Barea讚譽有加,但在選秀日當天,他遲遲等不到自己名字的出現。沒錯,他不幸的落選了。聯盟沒有任何一支球隊認為這名身高僅5尺10吋的後衛能在NBA的戰場上打滾。





粉碎質疑、證明自我

落選後,Barea接連受金州勇士與達拉斯小牛的邀請,參加當年的夏季聯賽。為小牛出賽的三場比賽中,他繳出場均12分6.7助攻的亮眼成績,成功獲得教練團的青睞,而這樣的好表現也為他迎來人生第一份NBA合約。



生涯前兩個賽季,Barea並沒有太多發揮的機會。直到08-09賽季,Jerry Stackhouse、Josh Howard、Jason Terry等後場主力陸續遭受傷勢所困擾,他的上場時間也才有了明顯的提升。眼看證明自己的機會終於來臨,他牢牢把握住上場的每分每秒,在球場上展現那不俗的控場能力與得分破壞力,最後甚至成了教練Rick Carlisle最信任的球員之一。



時間快轉至2011年季後賽。小牛隊在第二輪對上衛冕軍湖人,整個系列賽Barea從替補出發,在不到20分鐘的上場時間內為球隊貢獻11.5分5.5助攻。當中最令人印象深刻的一球,無疑是第四戰小牛以32分領先時,Barea在一次切入過程中遭受Andrew Bynum的肘擊而重摔倒地。即使如此,他卻爬起身來繼續為球隊奮鬥,完全展現出他那十足的韌性。

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該系列賽結束後,湖人教練Phil Jackson說Barea的表現幾乎可和全明星後衛Chris Paul匹比,而Kobe Bryant也很簡單明瞭的補充了這句話:



JJ Barea kicked our asses。— Kobe Bryant





2011年NBA總冠軍賽,小牛隊在前三戰以1 – 2落後給死對頭邁阿密熱火。眼看熱火漸漸掌握住系列賽主導權,教練Rick Carlisle在第四戰開打前來了個出其不意的變陣,讓Barea取代DeShawn Stevenson先發後衛的位置,而這樣的陣容安排也收到了意想不到的效果。



由Jason Kidd、JJ Barea搭檔的後場組合讓小牛在進攻端變得難以捉摸。Kidd主控時,Barea能在三分線外埋伏,給予熱火致命一擊;Barea主控時,他能和Tyson Chandler以美如畫的擋拆配合撕裂熱火防線。以先發身份出賽的三場比賽中,Barea帶領小牛拿下三連勝、順利將冠軍金盃留在達拉斯、並讓全世界記住JJ Barea這個名字。